Крупнейший поэт, прозаик, драматург. Писал на идише. Первые стихи написал в 1912 г. на русском языке. Участвовал в Первой мировой войне, был ранен. После демобилизации в 1917 г. поселился в Екатеринославе, где дебютировал со стихами и рассказами на идише в местной газете. В 1921 г. покинул Советскую Россию, жил в Польше и во Франции. Был членом экспрессионистской литературной группы «Халястре». В 1926 г. вернулся в Москву. Его произведения переводили на русский язык А. Ахматова, П. Антокольский, Э. Багрицкий. Во время войны Маркиш был членом Еврейского антифашистского комитета, редактировал сборник «Цум зиг» (К победе), 1944 г. и литературно-художественный альманах «Хеймланд» (Родина), 1947–1948 гг. В 1942 г. вступил в коммунистическую партию. В 1949 г. арестован; расстрелян 12 августа 1952 г.