родился в глубоко религиозной семье недалеко от Минска.

Изучал биологию в университетах Санкт-Петербурга и Гейдельберга (Германия), по окончании учебы преподавал физиологию в Санкт-Петербургском университете и в женском медицинском училище.

Видный ученый и писатель, профессор физиологии в Санкт-Петербургском университете, был убежден, что лишь образование и обучение полезным профессиям обеспечат будущее российского еврейства и что нищие и угнетенные евреи "черты оседлости" просто не выживут, если не научатся своим трудом обеспечивать себя и свои семьи.

Профессор Н. Бакст не только продумал план создания организации, которая посвятила бы себя этому важнейшему делу, но и убедил в значимости своего замысла крупного железнодорожного магната Самуила Полякова.