Родился в 1905 г. в Киеве в семье сапожника. В 1922 г. окончил школу семилетку, в 1925 г. поступил в фотолабораторию журнала "Огонек", которым руководил его двоюродный брат, известный писатель и журналист Михаил Кольцов. Работая помощником фоторепортера, быстро овладел фототехникой и начиная с 1926 г. стал печать свои фотографии на страницах "Огонька". В 1930 г. перешел в агентство "Унион" и работал там (впоследствии в Союзфото) до 1932 г. фоторепортером, редактором, зав. массовым отделом. В 1931 г. возглавил группу "РОПФ", в основе творческой методики которой лежало требование реалистического показа действительности. В 1932 г. окончил Государственный институт кинематографии по операторскому факультету. С 1932 г. работал в журнале "СССР на стройке". В 1933 г. перешел в качестве фоторепортера в газету "Правда". На выставке "10 лет советской фотографии" был награжден дипломом 1-ой степени. В конце 1930-х гг. руководил Ассоциацией московских фоторепортеров. На московской выставке работ мастеров советского фотоискусства в 1935 г. был показан выполненный им фотопортрет "Еврей-пасечник".